看到文字,兰珏知道谢好是带自己受过,戏台上的一切都是精心设好的局。杀的虽是谢好,但是真正针对的人是自己。此人拿走珠子中的信条,必然知道密信内容。兰珏认为张屏知道太多,让手下将此人解决。
礼部侍郎郭允一回京就来伴月楼为兰珏庆生,兰珏因为伴月楼发生命案一事惊扰同僚而致歉,礼部尚书龚颂明带领众人前去戏台查看情况。随后刑部王侍郎王砚带人前来查案,兰珏与此人相熟,将嫌犯针对自己一事告知,私下请求王砚帮忙遮掩。王砚安排属下排查现场,本想让众官员暂时回府,却未想到遭人阻拦。原来皇太后朔阳李氏在此听戏,命在场官员坦白举报皆可。
张屏在戏台后台查案,因形迹可疑被捉,张屏报出士子身份,随后将自己查到的线索告诉众人。张屏发现舞者谢好是被人先勒死后焚烧,后台谢好的梳妆间梨花头油被换,凶手应该就是用此实现了无火自燃。而另一线索就是一个燃烧过的蜡烛底部有珠子孔洞,这或许与谢好遇害有关联。郭允询问张屏如何得知蜡烛底部孔洞是藏珠子的地方,这其中是否有隐情。为了以免张屏将自己窃珠一事公之于众,兰珏当众建议张屏参与查案。皇太后让张屏单独查案,查清后单独向她汇报案情,而其他在场官员都需等候案情查清方能离开。
张屏让好友陈筹协助自己查案,他认为只要查清命案就能知道兰珏执意窃取珠子的秘密。另一边,兰珏怀疑是郭允杀人陷害自己,为今之计只能抢在张屏之前找出真凶,夺回密信,才能瞒住皇太后密信一事。兰珏告诉王砚,眼下要防住张屏,让他无从下手。随后王砚安排下属阻拦张屏查案,他随同兰珏查看戏台。兰珏发现戏台悬梁结构有问题,他们找到悬梁傀儡师,询问后猜测凶手在悬梁之上勒死谢好,并替谢好拽动绳子,傀儡师按照排练流程将死去的谢好放下。
戏班班主表示悬梁梯子是他们的独门妙计,只有戏班内部的人知道,王砚推测凶手在戏班内部。王砚属下找到谢好的头油瓶,张屏闻讯而来想查看一番也遭到了王砚的拒绝,张屏直指兰珏阻拦自己查案更加验证他偷珠一事与谢好之死有关。为了阻拦张屏去找太后,王砚只好同意让张屏去后台继续查案。
王砚召集了戏班的舞姬和乐工,他直言凶犯就在这些人中间,并一一审问,但是并无所获。张屏和陈筹搜寻了后台,并没有任何发现。张屏想到头油瓶已经空了,后想到凶犯将谢好剩余的头油分散到其他舞姬的拖油瓶中,可如此一来,助燃物被稀释,很难分辨出具体是哪种助燃物。张屏用做乳酪分离蛋清的方法来分离头油和助燃物。果然通过这个办法张屏查出助燃物是松脂油。
兰珏搜寻舞姬房间,意外在含烟房内发现名贵琵琶,他找到含烟,让其将珠子交出,还承诺保其性命。面对质问,含烟起初只承认与郭允是志趣相投,最终逼不得已才承认与郭允情投意合,但却坦诚手中并没有兰珏想要的密信。
张屏用假发沾上松脂油来试验,推测凶手刚刚在表演时借用了火珠聚光聚热的作用引燃谢好的头发。伴月楼外有乞丐送来血书,上面写着“通敌密信,祸心暗藏,子承父业,恬不知愧”。眼下金吾卫已经被惊动,太后马上就会知道消息。眼见就要成为必死之局,兰珏再次找到含烟,威胁她今夜怎么说决定了她的生死。
张屏从火球上发现了油脂,随后找到戏班班主,询问得知这油脂是戏班琵琶师用的护甲油,由此线索找到含烟。张屏找太后提审含烟,太后命人带走含烟,也将兰珏叫来旁听。
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